发病前患部皮肤常有感觉过敏，皮肤灼热刺痛，伴全身不适、疲乏无力、轻度发热等前驱症状。

起初发病，可仅有刺痛，未见水疱，1～3天后或更长时间才出现皮疹。皮肤上出现红斑、水疱或丘疱疹，累累如串珠，排列成带状，沿一侧周围神经分布区出现，一般不超过正中线，局部刺痛或伴臖（xìng）核肿大。病程2-3周，水疱干涸、结痂脱落后留有暂时性淡红斑或色素沉着。

大多数患者痊愈后很少复发，只有极少数人会多次发病。这种病多见于成年人，老年人发病后的病情会更严重。

春秋换季、气温回暖的时候，水痘--带状疱疹病毒就变得活跃起来。如果这时候身体过度劳累、感冒，或者遇上寒热交替的情况，导致免疫力下降，就很容易被病毒感染，或是让潜伏在体内的病毒 “苏醒”，进而引发带状疱疹。

一旦被诱发，病毒就会再次繁殖，还会顺着神经纤维跑到皮肤表面，让受影响的神经和皮肤发生严重炎症，往往会引发剧烈的神经痛。这种疼痛在出皮疹前、出疹时，甚至皮疹痊愈后都可能出现，不过大多会在皮疹完全消退后1个月内消失。

少数患者的神经痛会持续1个月以上，而且年纪越大，神经痛越剧烈，恢复效果也越差，这就是我们常说的带状疱疹后遗神经痛。

除此之外，还有不少不典型的带状疱疹类型。尤其是长在头面部的，比如眼带状疱疹和耳带状疱疹，病情通常会更严重。